The Reinvention of Science
Vicent Martínez, coautor junto con Virginia Trimble y Bernard Jones de The Reinvention of Science (ed. World Scientific, 2023) me propuso una serie de 8 gráficos para el libro cuando todavía estaba en fase de escritura. Hacer gráficos me gusta. Las infografías son piezas delicadas e incisivas. Cuando sopla el viento a favor salen bellas.
Línea temporal del eón fanerozóico. Tiene marcadas las extinciones masivas de los últimos 541 millones de años y sus causas. Cada pequeña raya blanca en la línea de tiempo equivale a 1 millón de años.
Timeline of the Phanerozoic Eon
El eón Fanerozoico es parte de la escala geológica de la Tierra. Abarca desde el fin del Precámbrico, hace 541 millones de años, hasta nuestros días. Es el tiempo en el que la biodiversidad florece y desarrollan todos los animales, tanto con exoesqueleto (conchas) como vertebrados.
Esta línea temporal es una de mis preferidas del libro. Las eras, los periodos y las épocas están marcadas en rigurosa escala a partir del concepto principal de medida: 1 rayita = 1 millón de años. Respetar la escala para hacer legible toda esa información en la mancha de una de las hojas del libro no fue fácil. Tampoco fue aburrido.
Detecting Gravitational Waves with LIGO
Trabajo con pocos colores. Una paleta restringida ayuda a la claridad y permite más control. Me gusta el blanco. Un ejemplo es esta infografía sobre el funcionamiento del detector de ondas gravitatorias LIGO (Laser Interferometry Gravitational-waves Observatory, en español, Observatorio de ondas Gravitatorias por Interferometría Láser, que está en el capítulo 14 del libro de World Scientific.
La secuencia en cualquier gráfico que explica el funcionamiento de un sistema sigue siempre un planteamiento parecido. La claridad y el orden en la disposición de los textos es esencial. La estructura lo es todo. Detecting Gravitational Waves with LIGO es el resultado de esa estructura.
La pieza responde a la mayor cantidad posible de esas famosas cinco preguntas para la resolución de problemas: qué o quién, cuándo, cómo, dónde y por qué. Por supuesto no todas son igual que importantes. La mayor parte del esfuerzo en una explicación se invierte en el «cómo». Y responder al «por qué» es una tarea para los dioses.
Quién o qué y dónde. Aportamos la localización del interferómetro en USA y damos testimonio de su enorme tamaño al presentar sus brazos a escala respecto a la ciudad de Livingston. Es importante, porque después el esquema con los puntos 1, 2 y 3 no va a permitir desarrollar sus proporciones verdaderas. La pequeña entradilla superior junto al título ofrece la situación, la escala, y su condición de detector de ondas gravitatorias.
Cómo. A esto respondemos con los puntos 1, 2 y 3. Hablamos de las partes del LIGO, su función y el fundamento científico que detecta el paso de la onda gravitatoria. El faldón inferior muestra la tremenda escala donde se produce la variación del espacio y da idea de la precisión necesaria detectar una onda gravitatoria, que modifica el espacio y cambia la longitud de los brazos del interferómetro una milésima parte del diámetro de un protón: lo suficiente para interferir en la longitud de onda de la réplica del láser.
Las otra seis infografías de la serie
Evidencia óptica de la materia oscura habla de la distorsión que produce la masa invisible de la materia oscura en el viaje de la luz por el espacio, curvando su trayectoria.
Un millón de años de vulcanismo y polución muestra la extrema concentración de partículas contaminantes en la atmósfera que contribuyó a la extinción masiva al final del Mesozóico.
La deriva continental muestra la disgregación de los continentes que formaban la Pangea y el trazado de los límites entre placas continentales.
El Diagrama de muerte de los dinosaurios presenta las líneas de vida y evolución de las distintas especies que sobrevivieron al Mesozóico y su evolución hasta convertirse en ejemplares actuales.
El experimento de Michelson-Moreley es una crónica del experimento que falló al intentar demostrar la existencia del Eter.
Una estrella variable explica el bizarro comportamiento de Algol, la estrella doble de la constelación de Perseo.
«Observational Evidence for Dark Matter», «A Million Years of Vulcanism Pollution and Extinction», «Continental Drift», «Dinosaur’s Death Diagram», «The Michelson-Morley Experiment», «A Variable Star». Todas son infografías de «The Reinvention of Science».
The Reinvention of Science
Mis infografías no son, ni de lejos, lo mejor de libro. Los textos de Martínez, Trimble y Jones descubren una espectacular historia de cómo la ciencia evolucionó a través de la controversia y el deseo de mantener el statu quo. Jim Peebles, Premio Nobel de Física en 2019 habla de The Reinvention of Sience en estos términos:
«Es un fascinante viaje a través de la historia de la ciencia y el comportamiento de científicos supuestamente racionales, por tres personas que escriben bien y entienden sobre lo que escriben».
Es difícil encontrar una recomendación mejor para una obra científica. Como se puede leer en la contracubierta, «Hubo un tiempo en el que la corriente mayoritaria de la ciencia se debatía entre el éter luminífero, el flogisto, el homúnculo y las esferas cristalinas. Ninguno de ellos existió realmente, pero la creencia en su realidad frenó el progreso, como dragones en los bordes de un mapa que desalientan la exploración». Esta es una batalla constante que vemos hoy en todo su fragor.
Estén atentos y compren este libro. Cuando escribo esto, todavía está calentito.
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