El sol tiene un diámetro medio de 1.391.016 km Es unas 110 veces superior al diámetro de la Tierra, que sólo mide 12.756 km, y 250 veces superior al diámetro de Mercurio, el planeta de nuestro sistema solar más pequeño con un diámetro de tan sólo 4.900 km, a penas un poco más grande que nuestra Luna.

Habitualmente, el Sol y sus ocho planetas no están representados juntos a escala por esta gran diferencia de tamaño que tienen. Este gráfico se ocupa de mostrar esa escala para poder compararlos a simple vista.

Cada píxel de la imagen equivale a 1.391 km. Esto permite colocar el Sol entero con un diámetro de 1.000 px y todos los planetas visibles y a escala con él.

Los planetas están dispuestos en orden de cercanía a la estrella. De más cercano a más lejano. Por supuesto, las distancias ente ellos no están a escala. Eso lo he dejado para otro gráfico.

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Esta es una nueva versión del gráfico que explica la distancia desde la Tierra a la Luna en su verdadera escala. La Tierra y su satélite natural miden 12.800 km y 3.500 km de diámetro, respectivamente. Representarlos dejando constancia de los 384.400 kilómetros que los separan plantea algunos problemas que habitualmente se dejan sin resolver para facilitar la comunicación. En este gráfico hemos dejado patentes sus verdaderas dimensiones.

La novedad de esta versión respecto al anterior gráfico es el color de contraste y el relato. Hay un par de personajes que introducen los datos y dan un contexto a la comunicación. Más abajo está el gráfico completo.

Gráfico a escala que representa la distancia entre las superficies de la Tierra a la Luna en la que cada píxel es igual a 63,71 km. Están marcados, también a escala, las órbitas de diferentes clases de satélites y estaciones orbitales, así como el perigeo, el apogeo lunar y el punto de Lagrange L1.

Si quieren comparar este gráfico con el antiguo sin personajes de cómic, pueden revisarlo aquí: La distancia de la Tierra a la Luna, a escala de píxeles (I)

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Es difícil tener constancia del espacio que separa la Tierra de su satélite. La distancia media de la Tierra a la Luna es de aproximadamente 384.400 kilómetros. Hemos imaginado un gran gráfico vertical donde la Tierra y la Luna está a una escala de 1 pixel = 63,71 km. Esto permite representar ambos cuerpos celestes en su proporción exacta respecto al espacio que les separa y nos da una idea de la distancia real entre la Tierra y su satélite natural.

En la infografía, la Tierra y la Luna se presentan en sus tamaños relativos, proporcionando una perspectiva clara de su comparación. La Tierra, con un diámetro de aproximadamente 12.742 kilómetros, equivale a cerca de 200 píxeles de diámetro, mientras que la Luna, con un diámetro de unos 3.474 kilómetros, representa aproximadamente 55 píxeles. Esta representación pone en relieve no solo la distancia entre ambos, sino también la diferencia en tamaño, donde la Luna es significativamente más pequeña.

Además de la Tierra y la Luna, la infografía incluye las órbitas de varios satélites. Estos satélites, que varían en su proximidad a la Tierra, ofrecen un contexto adicional sobre la escala de esta representación. Los satélites en órbita baja terrestre, que orbitan a una altura de menos de 2.000 km, parecen estar sorprendentemente cerca de la Tierra en esta escala, ubicándose a apenas 31 píxeles de la superficie terrestre.

Otro elemento de la representación es el punto Lagrange L1. Este punto, situado entre la Tierra y la Luna, es un lugar donde las fuerzas gravitacionales de ambos cuerpos se equilibran con la fuerza centrífuga de un objeto, permitiéndole mantener una posición relativa constante respecto a la Tierra y la Luna. En nuestra escala de píxeles, L1 se encuentra aproximadamente a 5.120 píxeles de la Tierra, o lo que es lo mismo, para la Luna, L1 se encuentra a 325 000 km del centro de la Tierra, que es 84.9% de la distancia Tierra-Luna.

La visualización de la distancia de la Tierra a la Luna y de los satélites a escala de píxeles nos ofrece una perspectiva nueva del espacio que nos rodea.

Gráfico a escala que representa la distancia entre las superficies de la Tierra a la Luna en la que cada píxel es igual a 63,71 km. Están marcados, también a escala, las órbitas de diferentes clases de satélites y estaciones orbitales, así como el perigeo, el apogeo lunar y el punto de Lagrange L1.

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Vicent Martínez, coautor junto con Virginia Trimble y Bernard Jones de The Reinvention of Science (ed. World Scientific, 2023) me propuso una serie de 8 gráficos para el libro cuando todavía estaba en fase de escritura. Hacer gráficos me gusta. Las infografías son piezas delicadas e incisivas. Cuando sopla el viento a favor salen bellas.

Línea temporal del eón fanerozóico. Tiene marcadas las extinciones masivas de los últimos 541 millones de años y sus causas. Cada pequeña raya blanca en la línea de tiempo equivale a 1 millón de años.

Timeline of the Phanerozoic Eon

El eón Fanerozoico es parte de la escala geológica de la Tierra. Abarca desde el fin del Precámbrico, hace 541 millones de años, hasta nuestros días. Es el tiempo en el que la biodiversidad florece y desarrollan todos los animales, tanto con exoesqueleto (conchas) como vertebrados.

Esta línea temporal es una de mis preferidas del libro. Las eras, los periodos y las épocas están marcadas en rigurosa escala a partir del concepto principal de medida: 1 rayita = 1 millón de años. Respetar la escala para hacer legible toda esa información en la mancha de una de las hojas del libro no fue fácil. Tampoco fue aburrido.

Detecting Gravitational Waves with LIGO

Trabajo con pocos colores. Una paleta restringida ayuda a la claridad y permite más control. Me gusta el blanco. Un ejemplo es esta infografía sobre el funcionamiento del detector de ondas gravitatorias LIGO (Laser Interferometry Gravitational-waves Observatory, en español, Observatorio de ondas Gravitatorias por Interferometría Láser, que está en el capítulo 14 del libro de World Scientific.

La secuencia en cualquier gráfico que explica el funcionamiento de un sistema sigue siempre un planteamiento parecido. La claridad y el orden en la disposición de los textos es esencial. La estructura lo es todo. Detecting Gravitational Waves with LIGO es el resultado de esa estructura.

La pieza responde a la mayor cantidad posible de esas famosas cinco preguntas para la resolución de problemas: qué o quién, cuándo, cómo, dónde y por qué. Por supuesto no todas son igual que importantes. La mayor parte del esfuerzo en una explicación se invierte en el «cómo». Y responder al «por qué» es una tarea para los dioses.

Quién o qué y dónde. Aportamos la localización del interferómetro en USA y damos testimonio de su enorme tamaño al presentar sus brazos a escala respecto a la ciudad de Livingston. Es importante, porque después el esquema con los puntos 1, 2 y 3 no va a permitir desarrollar sus proporciones verdaderas. La pequeña entradilla superior junto al título ofrece la situación, la escala, y su condición de detector de ondas gravitatorias.

Cómo. A esto respondemos con los puntos 1, 2 y 3. Hablamos de las partes del LIGO, su función y el fundamento científico que detecta el paso de la onda gravitatoria. El faldón inferior muestra la tremenda escala donde se produce la variación del espacio y da idea de la precisión necesaria detectar una onda gravitatoria, que modifica el espacio y cambia la longitud de los brazos del interferómetro una milésima parte del diámetro de un protón: lo suficiente para interferir en la longitud de onda de la réplica del láser.

Las otra seis infografías de la serie

Evidencia óptica de la materia oscura habla de la distorsión que produce la masa invisible de la materia oscura en el viaje de la luz por el espacio, curvando su trayectoria.

Un millón de años de vulcanismo y polución muestra la extrema concentración de partículas contaminantes en la atmósfera que contribuyó a la extinción masiva al final del Mesozóico.

La deriva continental muestra la disgregación de los continentes que formaban la Pangea y el trazado de los límites entre placas continentales.

El Diagrama de muerte de los dinosaurios presenta las líneas de vida y evolución de las distintas especies que sobrevivieron al Mesozóico y su evolución hasta convertirse en ejemplares actuales.

El experimento de Michelson-Moreley es una crónica del experimento que falló al intentar demostrar la existencia del Eter.

Una estrella variable explica el bizarro comportamiento de Algol, la estrella doble de la constelación de Perseo.

«Observational Evidence for Dark Matter», «A Million Years of Vulcanism Pollution and Extinction», «Continental Drift», «Dinosaur’s Death Diagram», «The Michelson-Morley Experiment», «A Variable Star». Todas son infografías de «The Reinvention of Science».

The Reinvention of Science

Mis infografías no son, ni de lejos, lo mejor de libro. Los textos de Martínez, Trimble y Jones descubren una espectacular historia de cómo la ciencia evolucionó a través de la controversia y el deseo de mantener el statu quo. Jim Peebles, Premio Nobel de Física en 2019 habla de The Reinvention of Sience en estos términos:

«Es un fascinante viaje a través de la historia de la ciencia y el comportamiento de científicos supuestamente racionales, por tres personas que escriben bien y entienden sobre lo que escriben».

Es difícil encontrar una recomendación mejor para una obra científica. Como se puede leer en la contracubierta, «Hubo un tiempo en el que la corriente mayoritaria de la ciencia se debatía entre el éter luminífero, el flogisto, el homúnculo y las esferas cristalinas. Ninguno de ellos existió realmente, pero la creencia en su realidad frenó el progreso, como dragones en los bordes de un mapa que desalientan la exploración». Esta es una batalla constante que vemos hoy en todo su fragor.

Estén atentos y compren este libro. Cuando escribo esto, todavía está calentito.

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Este libro de Urània describe la carrera espacial de las mujeres en el espacio desde que, en junio de 1963, la URSS puso en órbita a la primera mujer cosmonauta. El camino no fue fácil para Tereshkova y sus compañeras pero, para las mujeres de los Estados Unidos, se convertió en una misión imposible hasta veinte años más tarde. Desde Tereshkova hasta las astronautas actualmente en activo, como la italiana Samantha Cristoforetti, el número de exploradoras espaciales todavía está lejos de igualar al de sus compañeros masculinos.

https://www.alfonselmagnanim.net/libro/astronauta_139079

Amelia Gil Ortiz relata las esperanzas y los anhelos de las pioneras que, con perseverancia y tozudez, se negaron a aceptar que el orden social establecido las dejara fuera de la exploración espacial, tal como John Glenn declaró en 1962 ante la comisión de investigación del Congreso de los Estados Unidos que estudiaba la posible discriminación de la NASA contra las mujeres del Mercury 13.

El camino al espacio para las mujeres ha estado plagado de problemas, encuentros afortunados y divertidas anécdotas que convierten su historia, contada en este libro, en una lectura muy amena.

Un desplegable en el interior

El libro regala un fantástico póster desplegable con la línea de tiempo de las expediciones espaciales femeninas.

Amelia Gil Ortiz

Amelia Ortiz Gil es doctora en Ciencias Físicas. Tras dedicar varios años a la investigación en diversos campos de la astronomía, actualmente su trabajo se centra en la divulgación de esta ciencia, que realiza como astrónoma en el

Observatorio Astronómico de la Universitat de València. Le ha sido otorgado el Premio Jaume I de Ciencia e Investigación del Ayuntamiento de Alberic (València) en 2018 por su trayectoria profesional y su brillante carrera académica. La sociedad planetaria europea Europlanet le otorgó en 2019 el premio Public Engagement por sus contribuciones al diseño de recursos accesibles para comunicar la astronomía a públicos con diversas capacidades, en particular a personas con problemas de visión.

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